La Paz, Baja California Sur.- El proyecto de reintroducción del Cóndor de California en México es un esfuerzo por recuperar la especie que llegó a la extinción en 1930 en México y a punto de a finales de 1980 en Estados Unidos. Hoy hay ejemplares en vida silvestre en Baja California.
En 2021 según registros del propio proyecto se contabilizaron 44 ejemplares en Baja California y se han registrado casos exitoso de apareamiento en estado silvestre, esto es un reflejo de su buena adaptación a un entorno natural y salvaje, con la esperanza de que los ciclos reproductivos no se detengan para que la población que nace en un entorno silvestre marque la pauta de evitar la extinción de la especie.
En la conferencia de la UABCS, Patricio Robles Gil, subrayó la importancia de dar a conocer este tema, especialmente porque uno de los cóndores liberados recientemente fue avistado en Isla Danzante, Baja California Sur.
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El cóndor de California es el ave carroñera más grande de América del Norte, su envergadura puede alcanzar los tres metros, y su peso oscila entre los 8 y 14 kilogramos, sus grandes alas le permiten planear durante largos periodos de tiempo sin apenas aletear.
Posee un plumaje negro brillante, con parches blancos debajo de las alas visibles en vuelo.
Su cabeza es calva y varía en color entre amarillo, naranja y rojo, según su estado emocional o de salud, en condiciones óptimas, puede vivir más de 60 años lo que lo convierte en una de las aves más longevas del mundo.
Esta especie no representa peligro alguno para el ganado, ya que no tiene la capacidad de caza, Juan Vargas, jefe de campo del proyecto reintroducción del Cóndor de California invita a la población a que respete a estos animales ya que no son peligrosos y poder ver un ejemplar en vida silvestre es un privilegio después de tantos años de extinción.
El cóndor andino es el más cercano pariente del cóndor de California, ambos están considerados como las aves carroñeras más grandes del mundo, su distribución geográfica igualmente es única, pues solo se encuentran en zonas específicas del continente, ambos cóndores son parte de la familia Cathartidae o buitres del Nuevo Mundo, una familia de siete especies
Las características de esta familia, en la que se incluye el cóndor de California, son que las patas no funcionan para prensar, los dedos de las patas no son garras y por lo tanto no están adaptados para cazar, anidan en cavidades de árboles, en cuevas o en el suelo entre las rocas o la maleza. Ambos padres incuban y cuidan de los pichones, la nidada consiste de uno a tres huevos.
En 2002 la Sierra de San Pedro Mártir, en Baja California, fue seleccionada como el sitio ideal para la reinserción del cóndor en México.
Esta área es parte del Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, que cuenta con espacios abiertos, barrancos adecuados para el anidamiento y abundancia de carroña, su principal fuente de alimento.
Reintroducción del Cóndor de California en México
Según la Gaceta Ecológica “La reintroducción del cóndor de California en la sierra de San Pedro Mártir, Baja California”, en noviembre de 1998, el California Condor Recovery Team propuso a la Secretaría de Medio Ambiente de México un acuerdo para liberar cóndores de California en la Sierra de San Pedro Mártir (SSPM), integrándola al Plan de Recuperación del Cóndor de California.
Este esfuerzo se formalizó en 1999 y, en el año 2000, el Instituto Nacional de Ecología diseñó un plan de acción con enfoques biológico, social, financiero y administrativo, cuyo objetivo fue establecer una población viable de cóndores en México.
El plan buscaba recuperar la especie, garantizar su reproducción en libertad y alcanzar 20 cóndores en la SSPM para 2006, meta lograda en octubre de ese año. El proyecto se dividió en cuatro fases:
Fase I
- Preparación del área y diseño del plan de acción.
- Estudios del hábitat y mediciones de plomo en la sangre de aves como indicadores de viabilidad.
- Inicio de la programación de traslados desde zoológicos en Los Ángeles y San Diego.
Fase II
- Primera reintroducción de cinco cóndores, marcando el retorno de la especie a México tras 60 años (2002).
- Se implementaron técnicas de monitoreo mediante radiotelemetría y satélites, control de plomo en sangre y suplementación alimenticia.
Fase III
- Continuación del proyecto con reintroducciones adicionales y manejo intensivo.
- Para 2003, cuatro cóndores volaban en libertad y se integraron cuatro más.
Fase IV
- Consolidación técnica y financiera del proyecto.
- Hasta 2007, se habían reintroducido 24 cóndores, de los cuales 11 volaban en libertad, cinco estaban en aclimatación y cuatro habían muerto.
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Recientemente la Universidad Autónoma de Baja California Sur fue sede de la conferencia “El regreso del Cóndor de las Californias a México: una inspiradora historia de conservación”, en esta exposición sobre el proyecto se mencionaron las problemáticas que se han enfrentado y los logros conseguidos.
La conferencia la dirigieron Carolina Porras, coordinadora del proyecto Reintroducción del Cóndor de California y Juan Vargas, jefe de campo del proyecto reintroducción del Cóndor de California. Ambos han dedicado más de 20 años a este proyecto, actualmente se comienzan a reflejar los logros de este gran esfuerzo para la reintegración y conservación de la especie.
El proyecto se consolidó como un modelo de conservación exitoso, integrando técnicas avanzadas de monitoreo y colaboración internacional. Sin embargo, desafíos como la presencia de plomo en el entorno y la readaptación de algunas aves subrayan la necesidad de un esfuerzo continuo para garantizar la supervivencia de esta emblemática especie en México.