La Paz, Baja California Sur.- La Paz, Baja California Sur.- ¡Por fin! Tras 30 años de esfuerzo, el Santuario de los Cactus ha sido declarado un Área Natural Protegida (ANP) por la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR); con la figura jurídica de certificación como área destinada voluntariamente a la conservación del “área de conservación de los cactus”,como un jardín botánico natural, en el cual descubrirás la belleza de la biodiversidad y los encantos del desierto sudcaliforniano.

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Su conformación como proyecto ecoturístico se realizó entre 1994 y 1996 y fue entregado al ejido el rosario el cinco de junio del año 1997. Se ubica en el ejido el rosario, municipio de la paz, bcs (Las Gallinas), con acceso por la carretera transpeninsular hacia san josé del cabo, a 53 kilómetros (entre 45 y 60 minutos de trayecto en coche) de la ciudad de la paz, es posible apreciar más de especies de cactaceas, con una alta densidad de ejemplares, única en el mundo, con una area nucle de 6 hectáreas y 50 hectáreas de terreno como área de amortiguamiento. El area es natural con miles de años de antigüedad.

Este espacio se posiciona como el único Santuario de Cactus en todo México. Y no solamente se distingue por ser único en el país; de acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), en este recinto botánico natural se ubica el gigante cardón barbón columnar, una de las cactáceas más grandes del mundo, con 19 metros de altura y un metro de ancho en su tronco, existente únicamente en México.

Además, pueden observarse plantas como la pitahaya dulce, pitahaya agria, garambullo, biznagas, nopales, choya, viejitos y la cactacea primitiva pereskiopsis, que es la única que en las epocas de lluvia genera hojas suculentas como reserva de agua; al igual que animales, como el halcón peregrino, halcón, correcaminos, pájaros carpinteros, serpientes, lagartijas, entre otros animales silvestres.

A su vez, podrás realizar actividades de avistamiento de aves, insectos, (arácnidos por ejemplo) y mamíferos, como ratoncitos del desierto, coyotes, zorros, ardillas, entre otros.

Pero, ¿cómo surgió el Santuario de los Cactus? Héctor Nolasco Soria, investigador titular del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (CIBNOR),fundó de dicho concepto de paraíso desértico, quien, nos explica su descubrimiento.

"Nació como idea en 1994, cuando nosotros, del CIBNOR (fernando vega villasante y un servidor), empezamos un proyecto sobre cactáceas; básicamente sobre cactáceas de baja california sur. Iniciamos experimentos de germinación de semillas y, para ello tuvimos que buscar una fuente de semillas. Sabíamos nosotros que, en el ejido el rosario, doña Arcelia, que lamentablemente falleció el año pasado, se dedicaba a producir dulce de pitahaya, la visitamos en el rosario, para obtener semillas(...)”, de regreso a la paz, nos dimos cuenta que frente al panteón había un área muy interesante donde encontramos eventos que no habíamos visto en nuestra vida; por ejemplo, nos llamó la atención el ver crecer a cactus arriba de los mezquites (..)”, una especie de crecimiento pseudoepifitico, narró.

Así, entre otros fenómenos naturales nunca antes vistos en esa magnitud, como el crecimiento de muchos germinados y plantas jóvenes de cactus bajo la sombra (canopia) de mezquites y sin la intervención humana; así mismo, cactáceas (pitayas y cardones) “con formas monstruosas e irregulares, ejemplares de garambullo gigantes, crecimiento de largas hileras de columnas verticales de cardón sobre brazos caídos, descubriendo eventos muy particulares”, expresó Nolasco Soria.

El equipo fundador se percató de la relevancia de la preservación del santuario de los cactus, aunado a la pertinencia de convertir este espacio natural en un paraíso ecoturístico, además de formación educativa y de investigación científica.

Los cactus son un tesoro del ecosistema; brillan entre las adversidades climáticas, resistentes a las condiciones climáticas extremas, tan así, que inclusive estas especies crecieron sin la intervención humana y cumplen una función valiosa en la conservación en la región. Su diversidad es maravillosa, apantallante para cualquier espectador.

Cuando recién se inició el proyecto, según Nolasco Soria, se recibieron alrededor de 200 mil pesos gracias a la participación en convocatorias de apoyo gubernamental (SEDESOL); al respecto, “siempre fue pensado que el santuario de los cactus debia ser del ejido el rosario como el dueño, el usuario y el beneficiario del proyecto”, aclaró el fundador.

Desde el año de su inauguración hasta 2020, dedicaron tiempo y esfuerzo para rehabilitar, brindar labores de mantenimiento, reconstrucción de senderos y reposición de infografías para su divulgación científica; pero lo más importante, a decir de Nolasco Soria, es haber capacitado al personal encargado del área (todos habitantes del ejido), incluyendo a quienes cuidarán y guiarán a sus visitantes.

Nolasco Soria reconoce la grandiosa labor e interés de Isaac Ortega, el comisariado ejidal de el rosario; quien se convierte en una pieza fundamental para que el Santuario de los Cactus tuviera la fortuna de recibir la distinción de anp en 2024. Lo cual, atraerá una diversidad de fondos y proyectos para su mejora y aprovechamiento, precisó.

“Esta serie de acciones permite que ahora con mas fuerza, el ejido El Rosario tenga a un santuario de los cactus, como punto de atracción turística y educativa. El ejido ha generado otras ofertas a sus visitantes, como rutas ciclistas, avistamiento de aves, o como el consumo de artesanías en el ejido. (...). Este modelo será exitoso, es un proyecto que queremos mucho, por el impacto en la conservacion de areas naturales y su aprovechamiento sustentable, en favor de sus poseedores. He propuesto seguir apoyando al santuario de los cactus como asesor científico, para el manejo de la flora y fauna del parque natural”, recalcó nolasco soria.

Finalmente, el fundador del Santuario de los Cactus, reiteró que el logro alcanzado por el ejido, para la certificación como ANP, implica beneficios en materia ambiental, social, económica y jurídica. Por ejemplo, contar con la posesión del predio en cuestión, tener los estudios de impacto ambiental, y tener a los responsables del manejo, les permitira acceder a diferentes apoyos por parte del estado y la federación para lograr la conservación y mejora del area natural protegida.

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Obtener el nombramiento de ANP es un reflejo del esfuerzo conjunto por más de 20 años del ejido, su comisariado ejidal, ambientalistas y personas e instituciones estatales y federales que han apoyado al proyecto del santuario de los cactus.

Se agradece en especial a doña Arcelia, que fue distinguida por sus actividades de producción de conservas a base de cactáceas y de artesanías que promovieron la visita al Rosario y fue inspiración para la creación de el Santuario de los Cactus.

Se agradece a las instituciones educativas y de investigación y los profesores e investigadores por su labor científica, orientada al estudio y la preservación de los paraísos ecoturísticos, reconociendo las virtudes de la naturaleza sudcaliforniana.